Algerije Tunesie

Dag 1 – Amsterdam - Málaga
De motoren zijn vorige week al op transport gegaan. Wij zullen vandaag een korte vlucht van ongeveer drie uur hebben naar Málaga, bij aankomst staan de motoren klaar bij het hotel. Málaga is een leuke stad om even lekker doorheen te lopen en te genieten van de vele kleine tapas restaurants. Met een mediterraan klimaat is het hier in de winter ook goed toeven.

Dag 2 – Málaga - Almería - Oran (nachtboot)
De reis begint in het zonnige zuiden van Spanje. Afhankelijk van het transport van de motoren, overnachten we in of net buiten Málaga – een levendige stad waar mediterrane flair, Moorse geschiedenis en tapas elkaar ontmoeten. ’s Ochtends starten we de motoren en laten we de stad achter ons voor een eerste rit vol bochten, uitzichten en voorpret. We slingeren door het Parque Natural Montes de Málaga, waar dennenbossen en diepe valleien een voorproefje geven van het ruige werk dat nog komt. De route leidt ons verder langs de zuidflank van het indrukwekkende Parque Nacional de Sierra Nevada. Hier rijden we over rustige wegen, door witte dorpjes en langs olijfboomgaarden met het machtige bergmassief op de achtergrond. In de namiddag dalen we af richting de kust en bereiken we de havenstad Almería, waar we de nachtboot nemen naar Oran, Algerije. De overtocht duurt ongeveer acht uur – tijd genoeg om te ontspannen, verhalen uit te wisselen en ons mentaal voor te bereiden op het Afrikaanse continent dat op ons wacht. Morgen begint het echte avontuur: op de motor door Algerije.

Dag 3 – Oran - Mostaganem
Na een nacht op zee komt de ferry rond 08.30 uur aan in de haven van Oran, een van de belangrijkste steden van Algerije. Het Noord-Afrikaanse avontuur is begonnen, maar eerst het onvermijdelijke papierwerk. De grenscontrole en douaneformaliteiten kunnen even duren, dus we nemen de tijd en houden rekening met een paar uur geduld aan wal.Zodra de motoren van de ferry rollen en we het havengebied verlaten, dompelen we ons onder in de levendige chaos van Oran. Deze bruisende kuststad is een mix van koloniale grandeur, Arabische energie en moderne bedrijvigheid. We slingeren ons een weg door het verkeer en laten langzaam maar zeker de drukte achter ons. Buiten de stad wordt het rustiger. We volgen landelijke wegen door het licht glooiende binnenland, langs kleine dorpjes en uitgestrekte landbouwgebieden. De sfeer is ontspannen, kinderen zwaaien langs de weg, ezelskarren delen de weg met onze motoren. In de namiddag bereiken we Mostaganem, een sfeervolle stad aan de Middellandse Zee. Hier wacht een comfortabel verblijf in een luxe hotel – mét zwembad en een uitstekende keuken. De perfecte plek om bij te komen van de ferryovertocht en de eerste echte dag op Algerijnse bodem. Tijd om te ontspannen, op te laden en stil te staan bij het feit dat we op twee wielen het hart van Noord-Afrika gaan verkennen.

Dag 4 – Mostaganem - Algiers
Na een uitgebreid ontbijtbuffet in ons comfortabele hotel starten we de motoren voor een afwisselende rit richting het hart van Algerije: Algiers, de hoofdstad. We verlaten Mostaganem en duiken het binnenland in. Hier rijden we door een stil en tijdloos Algerije, langs verlaten en eenvoudige dorpen, waar het leven traag en onveranderd lijkt. Ezels, schaapskuddes en stoffige wegen bepalen het straatbeeld. Deze eerste etappe is puur, rauw en authentiek. Niet veel later bereiken we de kustweg richting Algiers. Wat volgt is een ontspannen rit over rustige wegen, met talloze bochten en af en toe adembenemende uitzichten over de Middellandse Zee. De lucht is helder, de zee diepblauw, en het asfalt slingert zich sierlijk tussen kliffen, heuvels en kleine vissersdorpjes. Een ideale route voor motorrijders die houden van rust, ritme en panoramische vergezichten. Maar dan, het laatste uur: de aanloop naar Algiers, een metropool van bijna 4 miljoen mensen. Het verkeer wordt drukker, de rijstijl assertiever, en de navigatie intensiever. Toch vinden we verrassend vlot onze weg naar ons hotel, strategisch gelegen aan de kust en op korte afstand van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Na aankomst is er tijd voor ontspanning, een drankje met uitzicht op zee, en misschien al een eerste wandeling door deze intrigerende stad – waar Ottomaanse paleizen, Franse koloniale architectuur en moderne chaos moeiteloos naast elkaar bestaan.

Dag 5 – Algiers - verblijf
Vandaag laten we de motoren staan en dompelen we ons onder in de fascinerende geschiedenis en cultuur van Algiers. Onder begeleiding van een lokale gids verkennen we de hoogtepunten van de stad – van de oude Kasbah tot moderne monumenten en heilige plekken. Een dag vol contrasten, verhalen en onvergetelijke uitzichten.

Dag 6 – Algiers - Bou Saâda
Na een goed ontbijt in het hotel – vers brood, zoete jam, sterke koffie en fruit – nemen we afscheid van Algiers. In ongeveer een uur rijden we de stad uit, langs drukke boulevards en over de ringweg, tot de stedelijke hectiek langzaam verdwijnt in de spiegels. Voor ons opent zich direct een prachtige bergroute vol bochten, vergezichten en frisse berglucht. We stijgen langzaam terwijl we achteromkijkend nog een glimp opvangen van de Middellandse Zee en de skyline van Algiers. De weg kronkelt verder door een stil en bergachtig binnenland – een oude pasweg, deels versleten maar goed begaanbaar met een wegmotor. Dit is motorrijden zoals het bedoeld is: geconcentreerd, vloeiend en met elke kilometer meer rust om je heen. Na een uur of twee verandert het landschap. De bergen worden lager, de horizon wijder. Het asfalt is weer strak en snel, en het voelt alsof we een nieuwe wereld binnenrijden. De geur van dennen maakt plaats voor stof en droogte. De overgang naar de pre-Sahara is subtiel maar onmiskenbaar. We stoppen onderweg voor een eenvoudige maar heerlijke traditionele lunch: brochettes, platte broden, en geurige stoofgerechten. In de namiddag bereiken we Bou Saâda, letterlijk “de stad van het geluk” – een oude karavaanstad aan de rand van de woestijn. Bekend om zijn dadelpalmen, kleurrijke souks en als thuisbasis van de Franse schilder Étienne Dinet, ademt deze stad historie en sfeer. Ons hotel voor vannacht is traditioneel van stijl, maar comfortabel, met een zwembad om af te koelen en een restaurant met lokale specialiteiten. Bou Saâda voelt als het echte begin van het woestijnavontuur – morgen trekken we verder richting het zand.

Dag 7 – Bou Saâda - Ghardaïa
Vandaag is het zover – we rijden echt de woestijn in. Ghardaïa, onze bestemming, ligt diep in het zuiden en markeert de toegang tot de M'Zab-vallei: een unieke wereld van oasesteden, lemen architectuur en eeuwenoude tradities. Maar voor we daar zijn, wacht een lange, indrukwekkende rit door het veranderende hart van Algerije. We verlaten Bou Saâda en kiezen bewust niet voor de snelle hoofdweg, maar voor een route die ons dieper het echte Algerije in trekt: over secundaire wegen door vergeten dorpen als Messaâd en Guettara. In het begin is het asfalt nog strak en de omgeving kalm – een rit door open land, stoffige akkers en eenvoudige nederzettingen waar de tijd lijkt stil te staan. Maar naarmate we verder zuidwaarts rijden, verandert alles. Het asfalt wordt wisselvalliger – stukken glad worden afgewisseld met ruwere delen vol gaten en ribbels. Onze concentratie blijft hoog, maar de beloning is groot: het landschap opent zich, de horizon wordt wijder, en de eerste zandvlaktes verschijnen aan weerszijden van de weg. De wind kan hier stevig uithalen. Het zand waait over de weg en creëert een soort natuurlijke mist – wazig, droog en constant in beweging. We rijden grotendeels in stilte, alleen of in kleine groepjes, met af en toe een eenzame vrachtwagen die als een schip door een zee van stof ploegt. Hier, in deze leegte, besef je pas echt hoe groot en onverbiddelijk de Sahara is. Voor het laatste deel van de dag pakken we een stuk snelweg richting Ghardaïa. Moe maar voldaan rollen we de stad binnen, gelegen aan de rand van een rotsachtige vallei vol palmbomen, lemen huizen en islamitische erfgoed. We overnachten in een traditioneel resort, gebouwd in lokale stijl, met rustige binnenplaatsen, schaduwrijke galerijen en een verfrissend zwembad. Een perfecte plek om te ontspannen na een lange, stoffige dag – en om ons voor te bereiden op de unieke cultuur van de M’Zab-vallei die morgen op ons wacht.

Dag 8 – Ghardaïa - verblijf
Vandaag blijven de motoren geparkeerd. In plaats daarvan trekken we met een lokale gids te voet en per auto door Ghardaïa en de omliggende dorpen van de M'Zab-vallei – een gebied dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en bekend staat om zijn unieke, traditionele Berberse architectuur en cultuur.

Dag 9 – Ghardaïa – El Oued  
Na twee nachten in de rust en traditie van Ghardaïa is het tijd om verder te trekken. Vandaag staat in het teken van lange wegen, open vlaktes en eindeloze horizonlijnen. We verlaten de M'Zab-vallei vroeg in de ochtend, en rijden eerst nog een stuk over de snelweg richting het zuiden. De omgeving wordt kaler, droger en stiller. We doorkruisen een bijna buitenaards landschap: stoffige vlakte, hier en daar een dorpje, en af en toe een groepje kamelen in de verte. De zon klimt langzaam omhoog en werpt lange schaduwen over het asfalt. Na een paar uur bereiken we Ouargla, het diepste zuidelijke punt van deze reis. Ouargla is een oude oasestad en een belangrijk knooppunt in het zuiden van Algerije, omringd door zandduinen en dadelpalmen. We maken een korte stop, misschien voor lunch of om de benen te strekken, voor we de koers weer noordwaarts verleggen. Vanaf hier wordt de weg smaller – een tweebaans weg door het hart van de Sahara – maar goed berijdbaar. De wind speelt weer met het zand, en het gevoel van afzondering is overweldigend. Er is weinig verkeer, en behalve een enkele vrachtwagen of dorpsbewoner te brommer zijn we alleen met de uitgestrektheid van het landschap. Aan het eind van de middag arriveren we in Oued (El Oued), een stad bekend als de “stad van de duizend koepels” vanwege de bijzondere bouwstijl met ronde daken die de hitte moeten weren. Hier overnachten we in een comfortabel hotel, waar je de Sahara letterlijk van je af kunt spoelen – met een douche, een frisse cola of een duik in het zwembad.

Dag 10 – El Oued - Douz
Vandaag sluiten we ons Algerijnse avontuur af en steken we de grens over naar Tunesië – met als bestemming Douz, het legendarische woestijnstadje dat bekendstaat als "de poort naar de Sahara". We vertrekken vroeg, want we weten dat deze dag lang en uitdagend kan worden. Al meteen na het vertrek uit El Oued worden we geconfronteerd met harde wind en opwaaiend zand. De weg is grotendeels goed, maar het zicht wordt soms belemmerd door zand dat over het asfalt wordt geblazen. Het is opletten geblazen – de Sahara laat zich vandaag van haar ruige kant zien. De rit tot aan de grens met Tunesië is indrukwekkend maar vermoeiend. De verlatenheid van het landschap is totaal: geen dorpen, nauwelijks verkeer, alleen wij, onze motoren, de wind en de vlakte. Aan de grens begint het bekende spel van geduld en papierwerk. Het uitreizen uit Algerije kost tijd, maar het echte werk begint pas bij het uitvoeren van de motoren uit Algerije. Waar de inreis nog redelijk soepel verliep, blijkt het uitklaren van de voertuigen een tijdrovende en bureaucratische uitdaging, alsof ze het niet weten hoe het moet! Alles bij elkaar zijn we bijna vier uur bezig voor we weer op de motor kunnen stappen. Maar: we zijn binnen! De beloning komt vrijwel meteen: een avontuurlijke rit van ruim 100 kilometer langs de grenszone, door uitgestrekte, open vlaktes met een ongenadige wind en een landschap dat tegelijkertijd leeg en indrukwekkend is. Dit is rijden op karakter, met de Sahara als decor. Aan het eind van de middag verschijnt Douz aan de horizon, een oasestadje gelegen aan de rand van de gigantische zoutvlakte van Chott el-Jerid. Hier voelen we meteen dat we in een ander land zijn: de sfeer is anders, maar nog steeds puur woestijn. We arriveren moe maar voldaan in ons hotel, waar het stof van de dag langzaam verdwijnt onder een douche, een koud drankje of een duik in het zwembad. Morgen verkennen we Tunesië verder – maar vanavond genieten we van de rust na een van de meest intense etappes van de reis.

Dag 11 – Douz - verblijf
Na de lange ritten door Algerije en de grensovergang van gisteren, is vandaag een dag zonder motor – maar zeker niet zonder avontuur. We blijven in Douz, het beroemde woestijnstadje aan de rand van de Grand Erg Oriental, een immens duingebied dat zich uitstrekt tot diep in Algerije en Libië. Douz is al eeuwenlang een verzamelpunt van karavanen en nomaden, en vandaag ervaren we de magie van de Sahara op een andere manier: met een buggy of een 4x4-terreinwagen.

Dag 12 – Douz – Kairouan
Na een laatste nacht in Douz en een goed ontbijt, starten we de motoren weer. De Sahara laten we langzaam achter ons, maar de dag begint nog spectaculair: we rijden dwars over het uitgestrekte zoutmeer van Chott el-Jérid. Dit voormalige binnenmeer is nu grotendeels opgedroogd en verandert bij zonsopgang in een buitenaards landschap. De weg snijdt kaarsrecht door de witte, glinsterende vlakte. Zoutkorsten, fata morgana’s en eindeloze horizonlijnen maken dit stuk van de route tot een visueel hoogtepunt. Hier voel je je klein en nietig, alsof je door een droomwereld rijdt. Na het doorkruisen van het zoutmeer verandert het landschap geleidelijk. De Sahara maakt plaats voor droge savanne, lage heuvels en meer begroeiing. We rijden via kleinere wegen naar het Parc National de Bouhedma, een beschermd natuurgebied dat bekendstaat om zijn acaciabomen, archeologische resten en zeldzame diersoorten zoals addaxantilopen en struisvogels. Hoewel we het park grotendeels vanaf de weg doorkruisen, krijgen we een mooie indruk van dit unieke ecosysteem – een verrassend contrast na de leegte van de woestijn. Aan het einde van de middag arriveren we in Kairouan, een stad met een totaal andere energie dan Douz. Kairouan is een van de heiligste steden in de islamitische wereld en staat bekend om zijn indrukwekkende medina, oude stadsmuren en de Grote Moskee – een architectonisch meesterwerk. We checken in bij ons hotel, dicht bij de oude stad, en sluiten de dag af met een goed diner. De stoffige duinen liggen inmiddels ver achter ons – hier beginnen de koepels, minaretten en mozaïeken van het culturele noorden.

Dag 13 – Kairouan - Tunis
Na een rustige ochtend in Kairouan, en misschien nog een kort bezoek aan de medina of een koffie op een binnenplein, beginnen we aan de laatste etappe van onze motorreis. De rit van vandaag is relatief kort, maar zeker niet saai. We verlaten de stad en zetten koers naar het noordoosten, richting de hoofdstad Tunis. Maar in plaats van de snelweg nemen we een meer schilderachtige route – via het Nationaal Park Djebel Zaghouan. Het park is vernoemd naar de gelijknamige bergketen, met pieken tot boven de 1.200 meter. Hier rijden we over slingerende wegen, met mooie vergezichten, langs oude Romeinse waterleidingen en het beroemde waterhuis van Zaghouan dat ooit Carthago van water voorzag. Het is een verrassend groen gebied, met bossen, kloven en steile rotspartijen – een laatste keer bochtenwerk voordat we de stad naderen. We rijden Tunis binnen aan de noordkant en nemen onze intrek in de wijk Sidi Bou Said – een beeldschoon kunstenaarsdorpje dat boven de Middellandse Zee ligt. Witgekalkte huizen, hemelsblauwe deuren en luiken, geplaveide straatjes en een ontspannen sfeer maken dit een perfecte plek om de reis af te sluiten. Na het inchecken is er tijd om rond te wandelen, een espresso te drinken met uitzicht over zee, of een van de vele kunstgalerijen en ambachtelijke winkeltjes te bezoeken. ’s Avonds genieten we van een diner met uitzicht – een waardig slot van een indrukwekkende motorreis van Málaga naar de Sahara en terug naar de Middellandse Zee.

Dag 14 – Tunis - ferry
Na bijna twee weken van onvergetelijke landschappen, cultuur, zand en avontuur nemen we vandaag afscheid van Noord-Afrika. In de ochtend rijden we naar de haven van Tunis, waar we inchecken voor de ferry naar Marseille – de brug terug naar Europa. De ferry vertrekt in de middag en doet er ongeveer 24 uur over om Marseille te bereiken. Een ontspannen afsluiting van een intensieve reis. Aan boord hebben we een hut om uit te rusten en is er volop tijd om bij te komen: genieten van de zee, verhalen delen, foto's terugkijken en het avontuur langzaam laten bezinken.  De horizon is weids, de zee kalm, en het contrast met de Sahara van enkele dagen geleden kan bijna niet groter zijn.

Dag 15 – Aankomst – Marseille
De volgende dag komen we aan in Marseille en zetten we koers naar ons laatste hotel in de omgeving, afhankelijk van de route naar huis. Het is een comfortabele plek waar we samen de reis afsluiten – met een goed diner, een laatste glas wijn of bier.

Dag 16 – Marseille – naar huis
Na ruim twee weken samen op avontuur te zijn geweest – over bergen, door woestijnen, langs zeeën en door steden – breekt nu het moment van afscheid aan. We beginnen de dag met een laatste ontbijt in ons hotel in Zuid-Frankrijk. Er wordt nog wat gelachen, nagenoten en contactgegevens uitgewisseld. Iedereen kiest vandaag zijn eigen weg terug naar huis: sommigen rijden in één streep naar Nederland, anderen nemen bewust nog een omweg – via de Alpen, de Ardèche of langs de kust – om het gevoel nog even vast te houden. Wat begon als een groep motorrijders is geëindigd in een reis vol gedeelde ervaringen, avontuur en kameraadschap. Het stof van de Sahara is nog in de kleding, maar de herinneringen zijn onuitwisbaar.